黑暗之中，人們有可能會捕捉到一個正盯著灰暗夜色的眼睛發出的藍色輝光。這道光亮來自一部視網膜掃描儀，對于它來說，眼睛就好比另一種數字指紋。這種昂貴的電子哨兵尚未普及，不過它們已經出現在一些需要超高安全保衛級別的區域。在它們的凝視之下走過，就好像是在眼睛一眨不眨的“電控地獄犬”前通行。
視網膜掃描儀并不是這里唯一一個信息安全“裝飾物”，這座房子本身就是一座充滿了機器人的魔幻花園。門廳中，一只機械手臂正握緊木槌敲擊大鑼，提醒著新的來訪者的到來。到處都是輪式、飛行、爬行、行走機器人的身影。對一個訪客來說，這座房子就好像是電影《銀翼殺手》的場景，影片中偵探瑞克·戴克來到基因黑客塞巴斯蒂安的家中，發現自己正身處一個離奇合成生物的“聚集地”。
房子的主人是現實版塞巴斯蒂安——安迪·魯賓。曾任蘋果工程師的他在2007年加入谷歌，并迅速推進該公司的智能手機業務。當時，似乎全世界都認為谷歌是一家勢不可擋的科技巨頭，它已經迅速發展為全球頂尖的計算技術公司。然而在谷歌內部，創始人卻仍然看重公司在網絡搜索領域的優勢，擔心自己的壟斷地位可能會因用戶從桌面向掌上移動計算機轉移而受到威脅。2007年11月，谷歌發布安卓操作系統，這比蘋果iPhone的iOS系統誕生晚了10個月的時間。
桌面計算時代開始逐步讓位給一種更為貼心的機器，而這些設備的誕生也讓世界很快進入了后PC時代。谷歌創始人擔心，如果在新興的手機世界中，微軟仍然能夠復制在桌面上創造的傳奇，那么谷歌很可能會被趕超，從而失去在搜索領域的壟斷地位。那時，蘋果的iPhone還未成規模，人們無法預知微軟桌面電腦的統治地位將會迅速遭遇重創。
為了搶占先機，谷歌收購了安迪·魯賓的小型初創公司，希望通過開發自己的移動軟件操作系統來與微軟抗衡。在接下來的5年時間里，魯賓享受著令人難以置信的成功，他的產品不僅超越了微軟，同樣也擊敗了蘋果、黑莓、Palm Computing。魯賓的策略是創建一個開源的操作系統，并將它免費供給其他公司，這些“客戶”很多都曾向微軟支付過高昂的Windows許可費用。微軟發現，自己對這個主打“免費”牌的對手的挑戰，幾乎毫無還手之力。2013年，在市場占有率方面，谷歌的軟件主導了手機世界。
魯賓是一個獨特的“兄弟連”(Band of Brothers)中的一員，這群人在20世紀80年代的時候都曾在蘋果共事，那時的他們是一批年輕的計算機工程師，來到硅谷，成為史蒂夫·喬布斯的門徒。受到喬布斯個人魅力的吸引，并被他用優良設計和計算技術改變世界的那種執著所感染，“兄弟連”成員開始了自己對技術的獨立追求。這支蘋果走出的“兄弟連”映射出喬布斯的蘋果電腦項目對一代硅谷人的巨大影響，這群人中很多人成為知己好友。硅谷這群最優秀、最聰明的人堅信自己要將下一件“大事”帶給數百萬人。
不過，魯賓對機器人的癡迷非比尋常，甚至這種狂熱在他那群同樣癡迷技術的工程師朋友中也顯得十分惹眼。在谷歌負責手機業務時，魯賓花8萬美元購買了一個機器人手臂，把它帶到辦公室，下決心對它進行編碼，讓它為自己沖泡一杯特濃咖啡。不過這個項目拖延了一年多的時間，因為過程中有一個步驟需要的力量要比這只手臂能夠施加的還要大。
魯賓早早就購買了“安卓.com”這個域名，好朋友甚至還會用“the android”來稱呼他。在他位于帕洛阿爾托附近的小山上的家中，有關機器人時代正在來臨的證據幾乎無處不在。魯賓再一次搶先預見到一些新東西，而硅谷大多數人都還沒有意識到這一點。很快，魯賓就會得到機會，把即將到來的移動機器人時代帶上更廣闊的舞臺。
在機器人挑戰賽開始幾周之前，谷歌向外界公布了由魯賓負責的全新的機器人部門。谷歌強調，機器人正在給社會各個方面帶來越來越大的影響。當月月初，《60分鐘》(60Minutes)曾播出一段關于亞馬遜CEO杰夫·貝索斯和亞馬遜的視頻，在其中一個場景里，貝索斯帶查理·羅斯進入實驗室，并展示了一架用來在30分鐘內自動運送亞馬遜商品的八爪無人機。
這則報道引發了另一場關于機器人在社會中日益重要的地位的大討論。在美國，商業貨物的倉儲、配送已經發展成一個龐大的產業，亞馬遜也迅速占據主導地位。谷歌有意在貨物配送領域與亞馬遜一決高下，這意味著要在自動化倉庫過程中加壓，并把配送點設置在更靠近消費者的地方。如果在一個大城市中，倉庫距離消費者只有幾個街區，那么，用無人機來完成“最后一千米”的運輸又何嘗不可?這想法就好像是科幻小說中的場景走入了現實，在場的羅斯目瞪口呆，甚至未能提出有價值的問題。
谷歌也宣布了自己的無人機遞送項目。不過，就在亞馬遜那場《60分鐘》大秀過后幾天，《紐約時報》報道了谷歌的機器人野心，這一下子讓貝索斯在電視節目中勾勒出的愿景變得黯然失色。2013年春天，魯賓辭去了谷歌安卓手機部門負責人的頭銜。一時間，關于他在權力斗爭中失敗而致失寵的報道甚囂塵上，不過事實卻正好相反。谷歌CEO拉里·佩奇給魯賓開了厚厚的一沓企業支票，讓他開始自己的瘋狂“血拼”。
安迪·魯賓和他收購的機器人公司產品
魯賓斥資數億美元網羅到了全球最優秀的機器人天才，并購買了世界上最優秀的機器人技術。除Schaft團隊之外，谷歌還收購了Industrial Perception、Meka Robotics 以及 Redwood Robotics——這是舊金山一家由羅德尼·布魯克斯明星學生負責的人形機器人和機器人手臂開發團隊，還收購了Bot & Dolly，一家機器人攝像系統開發公司，它們的技術曾被用來打造電影《地心引力》中的特效。而波士頓動力，無疑是這場搶購風潮之中一個大大的感嘆號。
谷歌欲收購一家與軍方關系緊密的研發公司的決定，引起了一輪炒作。很多人認為，谷歌購買軍用機器人公司后，很有可能順勢成為一個武器制造商。不過這與事實相去甚遠。在與收購的公司的技術人員進行討論的時候，魯賓勾勒出了一種愿景：他希望機器人能夠安全地，像UPS快遞、聯邦快遞送貨工人那樣完成遞送任務。如果貝索斯可以從天空中遞送貨品，那么當谷歌的快遞車停在你家門前，一個機器人站在門口的時候，你會不會感到奇怪?魯賓很早就與富士康的CEO郭臺銘建立了密切關系。假若未來，谷歌向郭臺銘的工廠提供機器人以取代富士康百萬工人大軍中的一部分，這似乎也并非絕無可能。
