全國有100萬左右的老年人沒有得到家人悉心的照料，盡管缺少關(guān)懷和幫助，但是這個(gè)數(shù)字仍然在持續(xù)增長。或許老年人真的可以在有技能的，高效的合成機(jī)器人的幫助下生活下去，畢竟這種機(jī)器人比訓(xùn)練有素的護(hù)理人員更便宜，更有耐心。
與此同時(shí)，人口老齡化仍在加速。據(jù)聯(lián)合國統(tǒng)計(jì)，截至2050年，全世界65歲以上人口將增長181個(gè)百分點(diǎn)，而15至65的人口僅僅上升33個(gè)百分點(diǎn)。
在英國，85歲以上人口的比例將在20年內(nèi)翻一番，從現(xiàn)在的2.5個(gè)百分點(diǎn)增長到5個(gè)百分點(diǎn)。同樣，在美國，需要看護(hù)的老年人口也將翻一番。
日本是全世界人口老齡化最嚴(yán)重的國家。目前，日本有1/4的人口超過65歲，到2060年政府預(yù)計(jì)這個(gè)比例將猛增為百分之四十。
照顧老年人的機(jī)器人護(hù)士Vera
我們不妨把冰冷的數(shù)據(jù)敲碎來剖析，就會發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)背后所說明的現(xiàn)實(shí)問題-目前在日本平均1.6個(gè)工作年齡的日本民眾照料一個(gè)老人或者小孩。與此相反，在美國有2個(gè)以上。
2014年亞洲國家的人口出生率大幅下降，大約有100萬的嬰兒出生，造成人口總數(shù)下降了26.8萬。而老年護(hù)理行業(yè)的護(hù)士年?duì)I業(yè)額高達(dá)17%。年輕人很快就會厭倦照顧老年人的艱難職責(zé)。
一方面，當(dāng)全球性的勞動(dòng)力人口萎縮加劇，養(yǎng)老金支出膨脹，經(jīng)濟(jì)危機(jī)迫在眉睫，首先是日本，很快全世界都將面臨這個(gè)問題；另一方面，這也預(yù)示著技術(shù)顛覆可能帶來的巨大商業(yè)機(jī)會。
過去，輔助技術(shù)涵蓋了從笨重的遠(yuǎn)程健康監(jiān)測設(shè)備，到需要按下按鈕獲得幫助的吊墜。但是，當(dāng)今的一些增長最快的技術(shù)進(jìn)步-價(jià)格便宜的傳感器，可穿戴設(shè)備，智能化，善解人意的機(jī)器人-能與老年人護(hù)理市場無縫對接，提供了較目前市場的選擇以及勞動(dòng)力更為便宜、有效的替代方案。
市場需求的增長指日可待。日本預(yù)測，“養(yǎng)老服務(wù)”機(jī)器人市場在20年內(nèi)將上升到37億美元。目前市場需求約為一億五千五百萬美元，將會有24倍的潛在增長。
這些專注于家庭護(hù)理的類人機(jī)器人也可能會為地方當(dāng)局日益增長的老年人護(hù)理社會成本帶來很大一筆節(jié)約。在布賴頓和霍弗，地方議會每年派人為老人做家庭護(hù)理的經(jīng)費(fèi)為13626英鎊。
對于家庭護(hù)理行業(yè)，每個(gè)老年人每年平均成本是32702英鎊。而機(jī)器人的投入成本是一次性的，伴隨著定期的軟件升級，機(jī)器人的使用壽命至少為5年。
“辣椒”是世界首款情感感知機(jī)器人
在上周東京舉辦的世界機(jī)器人展上，同法國女仆式機(jī)器人和跳舞機(jī)器人一同展出的是老年人護(hù)理機(jī)器人系列。在展會上接待來訪的是日本備受吹捧的新的情感感知機(jī)器人，這是由亞洲銀行軟銀集團(tuán)今年早些時(shí)候推出的取名為“辣椒”的機(jī)器人。
這款外形酷似小孩的類人機(jī)器人可以分辨人的喜怒哀樂，并會做出相應(yīng)的回應(yīng)：例如，它會唱首歌給你，讓你立刻振作起來。
它還可以引導(dǎo)中老年人做練習(xí)，并給老年人布置一些任務(wù)如安排他們練習(xí)識別顏色。第一波產(chǎn)品1000臺“辣椒”今年六月開始對外銷售，一分鐘內(nèi)售罄。
機(jī)器人行業(yè)之火，甚至連豐田和松下也在測試能完成簡單任務(wù)如關(guān)燈或取水等任務(wù)的遠(yuǎn)控機(jī)器人。
展會還設(shè)有東京的一家名為Innophys的公司展出的一款名為肌套裝的機(jī)器人產(chǎn)品，這款類似于馬甲的產(chǎn)品，穿在身上可以幫助人們拎起重物。它的外骨骼傳感器可以監(jiān)測到肌肉的運(yùn)動(dòng)，并將人體承重轉(zhuǎn)移給機(jī)器人。
日本已經(jīng)有60名建筑工人試穿了這種傳感器外套，幫助他們更輕松舉起重型設(shè)備，使得他們的工作壽命延長了10年。
日本機(jī)器人公司Cyberdyne的員工穿著機(jī)器人服裝HAL(混合輔助肢體)行走在東京的街道
市場似乎已經(jīng)成熟：另外一家外骨骼公司Cyberdyne公司，也是專注于為中老年人提供增強(qiáng)型機(jī)械四肢的機(jī)器人公司，去年在東京完成IPO融資8900萬美元。
除了機(jī)器人之外，市場已經(jīng)開始為其他產(chǎn)品騰出空間。由于快速下降的傳感器產(chǎn)品成本推動(dòng)，市場開始擁抱物聯(lián)網(wǎng)。目前，幫助職業(yè)投資人尋找創(chuàng)業(yè)公司的領(lǐng)先投資平臺Angellist的“老年護(hù)理”目錄下共有266家創(chuàng)業(yè)公司。
根據(jù)網(wǎng)站統(tǒng)計(jì)，這些創(chuàng)業(yè)公司的平均市值在450萬美元，它們的產(chǎn)品從活動(dòng)跟蹤傳感器，到專為那些經(jīng)常記不得手機(jī)放在哪里的大拿設(shè)計(jì)的智能可穿戴手機(jī)，都有涵蓋。
綠寶石可以通過無線電波感知你的具體方位，并檢測到人跌倒的情況
基于傳感器裝置的一個(gè)有趣的例子是麻省理工學(xué)院的研究人員發(fā)明的一款叫做“綠寶石”的機(jī)器人。這款Wi-Fi路由器大小的盒子只需靜靜地待在房間里，并不需要任何人工操作。它運(yùn)用無線電波反射到目標(biāo)人物，所以能夠精確地跟蹤到目標(biāo)人物的確切位置，并能檢測到目標(biāo)人物跌倒的狀況。墻和門不會對其構(gòu)成障礙。
一旦檢測到老人跌倒的情況，它會自動(dòng)提醒家人和醫(yī)護(hù)人員。它還能跟蹤老人在一個(gè)時(shí)間段內(nèi)的活動(dòng)，以幫助預(yù)知和預(yù)防老人跌倒。
英國每年大約有1/3的65歲以上老人會出現(xiàn)跌倒的情況，是這個(gè)年齡段急診入院治療的主要原因。這種新的裝備或許可以為NHS(英國國家醫(yī)療服務(wù)體系)節(jié)省一筆不小的開支。
其他基于傳感器的產(chǎn)品包括日本帶有RFID標(biāo)簽的拖鞋，這款拖鞋可以跟蹤患有老年癡呆癥患者的長期活動(dòng)。一個(gè)英國的團(tuán)隊(duì)打造出了一款帶有陀螺儀和傳感器的手套，這款手套可以對抗帕金森患者出現(xiàn)的手抖的狀況。
隨著技術(shù)的不斷改進(jìn)，人們將傳感器嵌入日常用品中，包括牙刷、咖啡杯等，并創(chuàng)造出了會唱歌、跳舞，甚至講笑話的機(jī)器人。人們用科技來服務(wù)于年老體弱人群的時(shí)機(jī)已經(jīng)到來。相信在不久的將來，我們都會從中受益。
