在前不久的蘋果春季發布會上，蘋果除了推出 4 英寸的 iPhone SE 和 9.7 英寸的 iPad Pro 外，還向外界公布了專門用于拆解舊 iPhone 的機器人 Liam，它能夠在 11 秒鐘內就能拆解一部 iPhone。現在蘋果官網下方有一個 “Renew” 版塊，里面有一部關于Liam 的短片介紹，大家可以先通過視頻簡單了解一下 Liam。
近日，Mashable的記者 Kelly 親自參觀了 Liam 這個神秘項目，并為我們揭秘了諸多與 Liam 有關的詳細信息，下面就讓我們一起跟著 Kelly 深入了解這個神秘的拆解機器人Liam。
我現在站在離蘋果總部僅幾英里外的一個倉庫停車場，這也是一個外界鮮為人知的地方。蘋果曾經以出色的產品保密工作著稱，如今各種新品泄密讓蘋果甚是頭疼。蘋果工作人員告訴我，蘋果已經準備好了向外界揭開他們已經秘密研發了三年的一個項目，蘋果相信這個項目是之前是沒有任何人做過、也沒有任何人見過的一個項目。
在我們走向這個神秘倉庫的時候，倉庫大門從上方自動打開。在倉庫里面，各種盒子占占據了里面的大部分空間，在離入口幾步遠的地方是一個被玻璃包裹的巨大機器，它幾乎有整個工廠那么寬。
這就是 Liam。
Liam 是一個大型的機器人，它擁有 29 只獨立的、功能不同的機械手臂。然而與其它裝配線上負責部件裝配的機器不同，Liam 做的是將那些返廠的損壞 iPhone 進行拆解。為了保持 Liam 的神秘性，此前只有部分蘋果員工知道 Liam 這個項目的存在。
那些到蘋果零售店維修自己的 iPhone 6S 的用戶可能不知道，他們將手機放店里后，他們的手機接下來會被送到哪里。這些需要維修的手機中的大部分是因為進水發生了損壞，如掉進馬桶了。用戶將損壞的 iPhone 6S 送到零售店后，它們會被運送到美國的兩個配送中心之一。在經過人工檢查之后，它們會隨著用以做修復的零部件一起被運送到蘋果的神秘倉庫，在那里，損壞 iPhone 的拆解工作就交給 Liam 去完成了，從而讓 iPhone 重生。
Liam 的使命
蘋果之所以開發 Liam 項目，就是為了試圖解決消費電子行業中日益嚴重問題，即環保問題。電子廢棄物，尤其是電池廢棄物，對發展中國家帶來的危害越來越嚴重。在美國，因為相關的環境法律比較健全和嚴格，而且消費者對綠色產品的需求也日益旺盛，因此在美國創建回收計劃對解決這個問題是很有幫助的。然而，想在國際上推行這些計劃則會面臨一些更大的挑戰。
Liam 在程序上是被設計為可以對返修回收的 iPhone 的部件進行精細拆解，如 SIM 卡槽、螺絲、電池和攝像頭組件等等，通過這樣精細、分門別類地拆解零部件可以更容易地實現部件材料的循環回收再利用。傳統的科技回收方式包括用磁鐵粉碎機進行粉碎，這樣很難將不同的部件進行徹底地分離，因為不同的零部件的材料可能會粘在一起。
Liam 則可以通過精細的操作來對 iPhone 的部件進行細分拆解，例如它可以確保里面的玻璃和塑料不會與銅混合在一起。最終，被分解的組件最終可以被出售給專注于如鎳、鋁、銅、鈷和鎢等特定材料的回收商，他們可以將這些材料再用到其他東西上進行重復利用，以減少對環境造成的危害，而不是隨意仍進垃圾堆里，其中的有些材料需要幾十年才能分解掉，而且可能會泄漏有毒物質進入地面。
根據 DoSomething.org 發布的數據顯示，配件工具每年產生的廢棄物就有 2000 至 5000 萬噸。光是在美國，電子廢棄物占所有填埋垃圾 2％的比例，但是卻占有毒廢棄物 70％的比例。
一些環境組織曾經批評蘋果和一些其它很多科技公司，說他們應該對對日益惡劣的環境負責，尤其是電子廢棄物所造成的環境污染問題。蘋果之所以開發 Liam，就是為了解決電子廢棄物的污染問題，不過 Liam 現在還沒有被大規模驗證過，而且 Liam 現在能拆解的蘋果設備種類還非常有限。
與對待自己其他的專利和專有功能的態度不同，蘋果這次希望自己的競爭對手都能來 copy Liam。但是到目前為止，還沒有別的公司用類似的方式去拆解高科技產品，從而更容易地做到材料的重復利用的。
對于在 Liam 項目上投入了多少資金，蘋果拒絕就這個問題進行回應。
Liam 是如何工作的？
關于它的名字來源，其實是蘋果的一個小型工程師團隊在開發早期為這個拆解機器人取名為 “Liam” 的，它并不是首字母縮寫，我們一開始猜它是 “large inverse assembly machine” 這些單詞的首字母縮寫。就像一個剛出生的嬰兒一樣，蘋果將它取名為 Liam，它就叫 Liam。
Liam 并不是一個大家可能想象中的人形機器人，它不像《機器人總動員》中的機器人瓦力，也不像終結者(Terminator)。相反，Liam 巨大的身軀讓它看起來就像是一個標準的水平裝配生產線機器，而且伴隨著你將 iPhone 組件拖放到容器里時發出的哐當聲，還有來自發動機和運動部件的發出的持續的嗡嗡聲。
Liam 構成了整個系統，它的 29 只獨立機械手臂負責做具體的 iPhone 的拆解工作。這些機械手臂中，有的有電鉆，有的有螺絲刀和吸盤。在倉庫工作人員將一些 iPhone(可以同時放 40 部 iPhone)放在傳送帶上傳給 Liam 后，然后 Liam 就會開始它的拆解工作了。這個系統這看起來運轉地非常流暢。畢竟，蘋果已經在這上面花了幾年的時間了，而且研發工作依然在持續進行著。
第一個機械手臂負責將每一個 iPhone 的屏幕從從背部拆下，然后部件會繼續通過傳送帶運輸到下一個機械手臂那里，它負責將電池小心翼翼地取下。在拆卸電池時它可能會破損，如果是人工拆卸的話，這可能會對操作者的健康造成一定的危害，而使用 Liam 就不存在這個問題了，因為它不需要任何人工的干預。
不同的零件有不同的收集方式：螺釘會被吸入到小管然后留存在附近的容器內，SIM 卡槽會被丟入系統下方的小桶里。Liam 里的每個部分都有一塊小的平板顯示器(并不是 iPad)，它們可以跟蹤機器的內部和設備拆解得過程。如果在拆卸組件的過程中遇到了問題(如在套管里被卡住了)，平板顯示器上回自動出現 “拆卸失敗” 的消息提示。或者當電池的溫度過高的時候，系統也會在平板顯示器上進行提示。
在拆解過程中的某些工作，機械手臂將兩個一對配合工作，因為有些 iPhone 可能會出現被腐蝕的情況，第一臺機械手臂可能需要嘗試 5 次才能拆除螺絲，這時第二臺機械手臂會在同一個設備上進行其它的拆卸任務，整個拆解工作的速度不會受到影響。蘋果表示，Liam 拆解各個組件的成功率高達 97%。
蘋果已經對整個操作線路進行了優化，如果一只機械手臂出現了故障，在備用后援出現之前，整個拆解進程可以繼續持續大約 30 分鐘的時間。如果問題無法得到很快地解決，操作員可以暫時負責對該部分的工作內容進行處理，同時等待另外一位工程師來修復損壞的機械手臂。
Liam 現在每 11 秒就能完成一部 iPhone 的拆卸工作。每小時大約有 350 個工作單元在運轉，也就意味著每年能拆 120 萬部的 iPhone。蘋果沒有透露 Liam 將在什么時候正式投入運行，它還強調這個項目依然處在產品的研發階段。不過蘋果表示 Liam 未來也將擁有雙休日，周六周日休息。
從概念到現實
(蘋果員工在對位于法國的一個傳統的合作伙伴的回收中心進行檢查)
Liam 項目蘋果專門雇傭的一支小型的工程師團隊負責設計的，而蘋果的另一個團隊則主要負責為拆解流程編寫代碼。為了找到拆解 iPhone 的最好的方法，Liam 的工程師們深入研究智能手機的零部件構造。在整個開發的過程中，這個團隊還參觀了切割分解技術工廠，他們在這個過程中意識到，機器人幫助下的自動化拆解是進行完整材料拆解的最有效方式。
Liam 的第一個版本的是用來拆解 iPhone 5 的，這個版本沒有 29 個機械手臂，它只有一個手臂和一系列用于拆解零部件的工具。在后來的研發過程中，工程師團隊對拆解流程有了越來越多的認識，第一個版本中的有些技術和流程被一直沿用了下來，也有很多被拋棄了。單單是在拆卸電池方面，團隊就花了大量的時間和資源，進行了反復地嘗試和試錯。
一個更宏大的計劃
(蘋果正在保護的位于 Maine 州的 36000 英畝的 Reed 森林)有關更多 Liam 的研發計劃正在進行中，蘋果在歐洲的第二個機器人回收系統即將完成。這也是蘋果在致力于成為一個完全可持續發展的公司的過程中所做出的巨大努力的一部分。目前，Liam 只支持拆解 iPhone 6S 設備，不過未來 Liam 也將陸續能夠拆解 iPod、iPad 等很多其他 iOS 設備。
最近幾年，蘋果公司在 CEO Tim Cook 的領導下開始越來越注重環保。2014年，在有些投資者對蘋果的可再生能源計劃對公司營收可能產生的影響進行質疑的時候，Cook 被激怒了，他曾這樣回應了一句：“如果你讓我做對投資回報率有幫助的事情，那么你就不應該投資蘋果。” 很是霸氣。
蘋果最近在環保方面的一些舉措受到了美國政府和一些環保機構團隊的贊譽，不過之前并不總是這樣的。在 2004年 的時候，蘋果被綠色和平組織公開指責沒有在其產品中除去有毒的化學品，而當時三星和諾基亞等高科技公司都已經開始這么做了。幾年后，綠色和平組織發起了 “Green my Apple” 的倡議活動，這個活動引起了很大反響，這也引起了蘋果當時的 CEO Steve Jobs 的關注，很快，Jobs 回應說蘋果已經有計劃變成一家更加綠色環保的公司了。
如今，蘋果聲稱可持續性是它的最大的項目之一。蘋果在美國的所有設施和運營使用的都是 100％的可再生能源。此外，預計于 2017 年正式投入使用的蘋果新總部Apple Campus 2，在設計建造的時候使用的主要也是環保材料和技術，例如采用太陽能電池板覆蓋主體建筑屋頂。不僅如此，蘋果還和美國的環保基金會 Conservation Fund 進行了合作，在美國數千畝的土地上植樹。
蘋果在其它國家也開始越來越注重環保。去年秋季，蘋果宣布，蘋果公司在中國的所有企業和零售運營業務都將使用清潔能源。此外，蘋果還在新加坡發布了太陽能發電項目。在這條道路上，蘋果還有很長的路要走。
在前不久的蘋果新品發布會后，蘋果宣布現有的 iPhone 退貨政策將會被統一放在一個名為 “Renew” 的大計劃中。
很顯然，蘋果不希望再將 Liam 項目作為一個秘密項目了。蘋果希望能鼓舞和激勵其他高科技公司也采取類似的方式對舊設備進行回收。蘋果還希望隨著時間的推移，消費者能促使其它所有科技設備的制造商采取類似的行動，從而減少環境的污染，保護環境。雖然 Liam 是蘋果在傳統的切碎做法之外在設備拆卸方面做的第一次嘗試，不過蘋果的這一舉動可能標志著在它在產品的開發組裝、使用、拆解再到回收利用在新的產品上的一個重大轉變。
