東莞用工荒，導致很多企業倒閉，讓外人覺得東莞日漸蕭條，也讓更多人質疑掃黃后的東莞是不是只能衰敗，但在小編看來，東莞確是越打擊越勇猛。“東莞智造”的到來，很多企業的轉型，讓新一代的工人不但技能上升，而且工資福利進一步提高。在東莞看來，成功的企業早就成功的人才和推動東莞的經濟，也必將把一批又一批轉型失敗的企業淘汰。那么是好是壞？
11月24日，東莞市寮步鎮一家工廠車間內，一位工人在已經完成了“機器換人”的廠房內巡視。東莞市寮步鎮一家工廠內，工人在沒有改造的生產線上勞作，旁邊的一間辦公室已經完成改造升級。24歲的祁進源，數控專業畢業，現在是一家機器人工廠的CNC前段主管，他負責的機器共136臺，只需要10個人操作，而之前的機器則需要60人。廣東智博會上，一家專門制作機器人零件的外資公司展廳內，二樓的談判室走馬燈似地換著人。今年實體經濟不景氣，不少企業在購買器材上顯得很謹慎。連經理邊玩手機邊守著自己的貨物。他的小作坊生產鞋底，由于不少制鞋企業搬遷或者倒閉，生意大不如前。厚街治安隊的成員大劉正在一家倒閉的工廠外睡覺。工廠關門后，不少人跑來偷東西，他只能和同事在門口看著。
東莞市厚街上屯村工業園區，普光液晶顯示器廠的保安室里現在只剩一名保安。11月23日，備受矚目的首屆世界機器人大會在雪后的北京舉辦。與此同時，在溫暖的南方，首屆廣東國際機器人及智能裝備博覽會也在謀求轉型的東莞閉幕。在中國逐漸成為全球最主要工業機器人市場的背景下，那些正在從“制造”向“智造”轉型的東莞工廠，已經在產業技術升級和人口紅利逐漸消失的環境中先行一步。
用工荒加速了東莞機器人市場的繁榮。
“以前春節過后，東莞很熱鬧的，街上全是找工作的人，但是這幾年不行了，不到正月十五，馬路上是沒有人的。最困難的時候，用工缺口能達到30%。”東莞唯一一家國家智能制造示范點企業的總裁辦主任曹豪杰說，“現在用上機器人后，這些問題就得到了解決。12月開工的智能工廠，200臺機器人只需配備20名管理人員。在這之前需要200名工人在車間操作，現在則只需要5名。生產效率提升20%的同時，機器人將運營成本和產品不良率分別降低20%和30%。”
人工成本降低、生產工藝提升和人才結構優化等變化，吸引了越來越多的制造業企業。根據國際機器人聯合會(IFR)的統計報告，2013年中國工業機器人市場占全球市場的1/5，2014年則上升到1/4。對工業機器人的迫切需求已經讓中國成為最大的機器人消費國。在機器人慢慢占領工廠的過程中，東莞制造業的人才結構也開始嬗變——低技能、高危險的一線普工崗位需求降低，調試、維護和控制智能裝備的技術性人才走俏，這也刺激了更多的產業工人通過轉型來提升個人競爭力。
24歲的楊威是一名精雕機前段設備間的主管。他所在的工廠是東莞首家擁有“無人車間”的民營企業，今年8月，這家企業因為“機器人敲鐘”掛牌新三板而在業界小有名氣。
走進楊威工作的車間，信號燈閃爍的機器人在安靜地作業，開料、精雕、清洗等一系列工序在機械手中有條不紊地迅速完成。楊威和他的同事們只需要不時確認機器人工作狀態是否良好，一個人就能同時管理18臺機器人。“剛進廠時，我在車間當設備維修工，后來工廠引進了機器人，我就成了一名前段操作員。起初特別擔心自己會在技術升級中被機器人淘汰，但沒想到隨著效率的提高和產量的增加，企業的規模也越來越大，作為最早一批操控機器人的技術工，我也從一線工人變成了管理者”，楊威說。
他的同事薛超則是該廠機器人研發團隊的成員：“之前一個人只能照顧兩臺機床，但是現在使用了我們自己生產的機器人之后，一個人可以負責18至20臺。如果按照現在的規模來算，一個月就可以節省人力成本上百萬元。人工成本的降低就是變相提高了我們的市場競爭力”，薛超掰著指頭為記者算賬。
在升級版的“東莞制造”中，有的企業破土重生，有的企業卻在暗潮中倒下。
11月底的一個中午，東莞市厚街上屯村工業園區的馬路上車水馬龍，厚街治安隊的大劉卻在路邊樹林里的吊床上沉沉睡去。他和另一名同事已經輪流看守身后的“東莞普光”有一個多月的時間了，這家工廠是中韓合資企業，主要生產韓國某品牌的手機液晶屏。大劉告訴記者，今年6月份這家工廠就停產了，員工也接到放假通知，但是沒有拿到工資的員工并沒有離開，他們要求發放拖欠的工資。普光并不是2015年東莞唯一一家停工的大型合資企業。2015年10月的長假過后，臺資控股的東莞金寶電子廠4個廠區的其中一個廠區以“調整”為由將生產線關停。
今年4月，位于南城區的微軟諾基亞通信有限公司東莞分公司的“退出”顯得相對平穩。早在2014年7月，微軟諾基亞就推出了員工“自愿離職激勵計劃”，按照勞動法的相關規定給予經濟補償，引導、激勵員工自動離職。大約3300名員工已分兩批按照這一計劃離職，到2015年初所有員工都簽訂了離職協議。11月底，記者在微軟諾基亞東莞分公司的廠房前看到，門前的綠植已經快要覆蓋“Microsoft”的標志，除了門口的保安，工廠內已經空無一人。
“在制造業升級的過程中，企業有進有退是一個正常的現象。東莞將近30萬家中小企業，不可能每一家都進行機器人的升級改造。東莞制造企業普通工人的平均月工資現在約為600美元，是東南亞國家的兩倍以上。人工成本的提高也使得東莞在低端制造業達不到從前的競爭力，所以一定會有一批企業退出或者轉移到勞動力更為廉價的東南亞甚至非洲。”曹豪杰說，“這是一個必經的過程，很痛苦，但卻有希望。”
在“普光”隔壁的一家鞋廠，30歲的小勞剛剛在這里找到了一份工作。他之前在東莞的一家電機廠做普工。由于效益不好，小勞辭職選擇了這家鞋廠，現在每天可以賺到一百元。而同樣靠為制鞋企業“打工”的連經理有一個加工鞋底的小作坊，不少周邊的制鞋企業搬遷或者倒閉，他的生意也大不如前。坐在成堆的貨物前，他一邊玩著手機一邊對記者說：“這行我做了二十年了，現在這邊的鞋廠搬走了一大半，好多也撤資或者倒閉了，明年如果還沒有起色，我就退出‘江湖’嘍。”掃黃、用工荒這些標簽不足以說明東莞什么，我們還是能看到東莞在不斷地更新換代中前進。期待從“世界工廠”到“東莞智造”的東莞成為中國乃至全世界的焦點。
