2016-2018：機器人領域的五項值得期待的突破
Rodney 也預測了未來三年中機器人領域有可能迎來的最激動人心的、顛覆性的發(fā)展。作為企業(yè)家和投資人，這些領域蘊藏著巨大的商業(yè)機會，因此不可錯過。
1、智能手機模塊的嵌入或許會催生超級機器人
雖然我們沒有意識到，但是我們每天使用的智能手機其實就是一臺小巧的超級電腦，而現(xiàn)在這些部件也可以用于機器人領域。第一代 Roombas 機器人的 RAM 只有 512 字節(jié)，而這在當時也是非常大的突破。今天，Roombas 機器人擁有一個小型超級電腦，可以運行視覺同步定位與繪圖技術，從而可以自動在房間內(nèi)進行導航，其零售價大約為 300 美元。在接下來的五年中，這些功能將會呈指數(shù)式發(fā)展，從而深刻影響著機器人。
2、機器人云共享學習技術
這是理解未來機器人的最重要的觀念之一——當機器人和云端連接在一起的時候，它們可以分享數(shù)據(jù)；通過這種方式，他們可以迅速了解我們的這個世界。這一方面最深刻的例子就是無人駕駛汽車。這些汽車一直都在連續(xù)不斷地將駕駛數(shù)據(jù)上傳到云端，以便整個系統(tǒng)可以從每一輛汽車上收集數(shù)據(jù)。例如，當一輛汽車在道路上越過了一個障礙，那么所有其他車輛都知道這個障礙的形狀，并且知道如何進行避免。
3、協(xié)作機器人的廣泛分布和更新
協(xié)作型機器人是一種在某些特定任務中可以幫助人類完成任務的機器人。Rethink Robotic 的 Baxter 和 Sawyer 機器人就是在工業(yè)環(huán)境中廣泛應用的很好的例子。這些機器人的手臂經(jīng)過特殊訓練，可以協(xié)助人類完成生產(chǎn)線上的一些重復性的工作。
4、神經(jīng)控制的假肢
在接下來的數(shù)年間，可通過神經(jīng)控制的假肢可以讓我們變成超人。Rodney 解釋說，「我們已經(jīng)讓我們自身變得更加強大，而這一過程還會加速發(fā)展。人工耳蝸就是一個絕佳的例子。現(xiàn)在有一個大型 DARPA 項目正致力于研究神經(jīng)控制機器人裝置。將來我們或許都將變成超人。」
這些假肢將會幫助我們改變我們和世界的交互方式，也會讓我們獲得數(shù)十年來我們夢寐以求的能力。「甚至當我們 70 歲的時候我們也能成為超級攀巖者。我們將會看到一個圍繞人類的整個產(chǎn)業(yè)，使得這些產(chǎn)品可以更好地進入我們的身體。」
5、專為老人設計的輔助型機器人
我們很快就會看到一個人口反轉。例如，在日本，我們很快就會看到年齡超過 65 歲的人將占到總人口的 30%。到 2050 年時這一情況也會發(fā)生在中國、美國、北非以及歐洲。當我們延長人類壽命的同時，我們將會看到這樣的場景，那就是老人需要照顧更老的人。這也是機器人可以大有作為的領域。我們將會看到很多機器人幫助人類睡覺、起床、幫他們將食品搬上樓梯等，以便幫助人類更加獨立。甚至無人駕駛汽車也是另一類型的老年看護型機器人，因為它可以幫助我們行駛得更遠，也可以讓我們更加獨立。
附：Roomba 發(fā)展簡史
Roomba 機器人是由 iRobot 公司研制的自動機器人吸塵器。下面我們就回顧一下該系列機器人的發(fā)展簡史。
1990 年：iRobot 公司成立
三位來自 MIT 的機器人專家 Colin Angle、Helen Greiner 和 Rodney Brooks 共同成立了這家 iRobot 公司，該公司致力于軍用和家用機器人的開發(fā)和制造。現(xiàn)在，這家公司已經(jīng)公開上市，總部設在馬薩諸塞州的貝德福德，其雇員超過 500 人，分布在馬薩諸塞州、加利福尼亞州、英國和中國。2012 年 iRobot 和 InTouch Health 合作，共同開發(fā)了遠程醫(yī)療機器人 RP-VITA。
1990-2001 年：軍事和科研機器人
1991 年，也就是在公司成立一年以后，公司引入了 Genghis——供研究人員使用的測試平臺。1996 年該公司推出了海陸掃雷系統(tǒng) Ariel。
2002 年：Roomba 誕生
在為軍方提供了十年的產(chǎn)品以后，iRobot 推出了第一個家用機器人 Roomba。Roomba 是一種自動機器人吸塵器，盡管那時它已經(jīng)不是市面上第一件這樣的產(chǎn)品：早在一年前 Electrolux Trilobite 就推出了這樣的產(chǎn)品。截止 2004 年，Roombas 機器人賣出了上百萬臺。
2005 年：Scooba 誕生
Scooba 是一款與 Roomba 相對應的產(chǎn)品，而在接下來的一年將會看到更多清潔機器人的誕生。就在同一年，iRobot 開始在納斯達克上市；該公司的股票代碼是 IRBT。
2006 年：Dirt Dog 問世Dirt Dog 是一款用于清潔商店地面的機器人，其硬件包括螺母和螺栓。很遺憾的是，該系列產(chǎn)品在 2010 年以后就沒有再更新了。
2007 年：Looj 和 Verro 機器人問世在持續(xù)追求機器人解決瑣碎事情的指引下，該公司推出了清潔排水溝和水池版本的 Roomba，即 Looj 和 Verro 機器人。和 iRobot 推出的其他產(chǎn)品不同，Looj 并不是自動操作，而是通過控制人員遠程操作。就在同一年，iRobot 公司推出了 iRobot Create，引起了機器人愛好者的廣泛關注。雖然 iRobot Create 旨在推動機器人的發(fā)展，但是其也為 Roomba 的黑客愛好者提供了一個自由發(fā)揮的平臺。
2008 年：Roomba 寵物系列問世
2010 年：Neato 和 Mint 機器人吸塵器問世Neato 和 Mint 機器人吸塵器的問世為 Roomba 帶來了不小的競爭。Mint 機器人吸塵器是由 Evolution Robotics 制造的，可謂獨樹一幟；Neato 則具有比 Roomba 更大的功率。
2012 年：iRobot 收購了 Evolution Robotics在 Roomba 誕生 10 周年之際，iRobot 斥資 7400 萬美元收購了 Mint 機器人吸塵器背后的專利公司 Evolution Robotics。該公司當年的收入超過了 4 億美元。在該年的 8 月份，iRobot 推出了一款重新命名的 Mint 機器人，即 Braava。
2013 年 9 月：法庭戰(zhàn)不斷升級為了保護價值 60 億美元的高端吸塵器市場份額（其中機器人系統(tǒng)占 15%），iRobot 拿起法律的武器和競爭者進行抗爭。
