美國知名的掃地機器人公司iRobot在4月18日發起了專利訴訟，包括三家中國企業在內的共11家企業面臨侵權指控。
國外的公司則包括Bissell、Hoover、皇家電器制造有限公司、bObs這是11家企業包括三家中國公司以及8家外國公司，中國公司分別是深圳市智意科技有限公司、蘇州萊寶電器有限公司、深圳市銀星智能科技股份有限公司weep、Black & Decker、松下企業有限公司等在內。值得注意的是，市場上另外兩家掃地機器人的主要企業科沃斯、三星并沒有在起訴名單內。
深圳智意目前有自己的掃地機器人品牌在美國市場銷售，而蘇州萊寶電器有限公司、深圳市銀星智能科技股份有限公司僅為代工廠，為其他八家國外的被起訴企業中的幾個公司在做掃地機器人的代工業務。
iRobot是在4月18日提起的訴訟，按照往常的慣例，美國337專利調查發起后，一般30天后立案，再過45天有初裁結果。美國國際貿易委員會將于5月17日左右決定是否立案調查。5月3日，中國機電產品進出口商會(下稱“機電商會”)在北京召開美國掃地機器人337調查預警工作會，來自深圳和蘇州的3家涉案企業均參會，并表示積極應訴。
“337調查”是由于美國企業通過向ITC申請，認為在美國進口貿易中存在不公平的行為，進口產品侵犯了該申請企業的美國知識產權，對該美國企業及美國進口貿易造成一定的損害。337調查主要針對進口產品侵犯美國知識產權的行為，是在美企業特別是美國本土企業進行商業戰略布局和競爭的有效手段，其特點一是時間進程非常快，一般12到16個月結束，二是措施嚴厲，只要是不應訴或者敗訴就無法進入美國市場。尤其是普遍排除令這一最具殺傷力的手段。普遍排除令一旦簽發，列入其中的產品不論來源、產地、進口商、所有人、銷售商等，均一律不得進入美國進行銷售，而不限于調查中所涉及的企業。從開始實施“337調查”到現在，美國只發起了1000多次“337調查”，這也說明美國在發起“337調查”的時候非常慎重。
中國機電商會曾經在去年連續幾次幫助平衡車企業抱團應對美國的337調查，可以說有著豐富的應對經驗。機電商會家電分會秘書長周南在接受國內媒體采訪時表示，“337專利調查，一般動用兩三個專利，這次涉及六項專利，說明iRobot公司是有備而來”。
IRobot為掃地機器人市場領先者
作為全球家用機器人的第一家上市公司，iRobot目前在美國擁有約300項專利，在全球擁有超過900項專利技術。
iRobot的市場份額約15%。iRobot公司董事長兼首席執行官Colin Angle表示，作為家用機器人的先驅，iRobot已經大力投入開發機器人技術和保護知識產權，如果允許山寨，其美國的業務可能會受到威脅。在iRobot看來，訴訟是國內美國工業與國際模仿者對抗的一個案例，被指控的競爭對手侵害了公司六項不同專利中的一項或多項，因此iRobot要求國際貿易委員會(ITC)進行制裁，并且阻止進口冒牌的掃地機器人。
從 iRobot提及的六項專利來看，技術主要涉及兩個方面，其一是如何通過傳感器系統、光學測距系統進行避障、覆蓋打掃的區域;其二是如何和垃圾箱、傳感器、集中控制器進行組合，一起工作來整理房間，包括在掃地機器人上設計一款遙控器進行控制。
掃地機器人市場潛力巨大
掃地機器人作為清潔機器人的一種，其針對的目標用戶是所有家庭，其需求痛點恰恰是為了使人們從日常地板清潔工作中解放出來，它迎合了市場痛點的需求。最早的掃地機器人來源于伊萊克斯、戴森等領銜的吸塵器行業。
2002年伊萊克斯在原有高質量吸塵器的基礎上，開發了“三葉蟲”掃地機器人——全世界第一款全自動掃地機器人。隨后iRobot公司先后生產了7代家務機器人Roomba，成為了這一領域的代表產品系列。
2010年左右，國內的掃地機器人品牌紛紛涌現，并逐步實現產業化。目前，國內市場已擁有幾十家掃地機器人品牌，如科沃斯、iRobot、福瑪特、地貝、Xrobot、海爾、美的、Prosenic、飛利浦和三星等。但是，本土成立且具備核心研發能力的掃地機器人企業占比并不高。
根據GFK數據，2015年中國掃地機器人市場零售規模在50億元人民幣左右，這一數字在2017年將達到75億元人民幣，2018年則將增長至120億元人民幣。掃地機器人市場空間巨大。而目前，美國市場跟中國市場是掃地機器人的主要市場，但是就算是最發達的美國市場，美國家庭智能掃地機器人滲透率為16%，國內沿海地區智能掃地機器人的滲透率則為4%-5%，內陸地區的滲透率則低至0.5%。
由于中國中產階級的人口不斷增加，特別是受生活節奏的加快和工作壓力的增大影響，人們希望更多地從繁瑣的家庭日常清潔事務中解脫出來。這無疑是清潔機器人進入家庭的市場訴求。
iRobot等國外公司瞄準了有潛力的中國市場，據iRobot預計，未來5年，中國家用清潔機器人市場會在11億-17億美元之間。在消費升級的背景下，iRobot、戴森等公司看中了中國的中高端消費市場。而國內的新進公司也逐步走向歐美、日韓市場也帶給了iRobot一定的壓力。
5月3日的預警工作會上，商務部貿易救濟調查局、深圳市公平貿易促進署派員參會指導，6家專業律師事務所應邀到會提供專業意見。其中涉及其中的三家中國企業均表示積極應訴。
據專家分析，眾多掃地機器人特別是中國企業的進入會大幅拉低掃地機器人的售價，影響iRobot的利潤，因此iRobot不得不利用專利門檻來將這些企業趕出市場。但是作為一個擁有百億潛力的巨大市場，中國企業一定要積極應訴，更應該積極的積累專利來打破專利門檻。
