全球的機器人產(chǎn)業(yè)正可謂盛況空前。不僅在面臨著少子高齡化和人手短缺問題的日本，新興經(jīng)濟體也由于人工成本上漲而使得自動化需求持續(xù)增長。從大型機器人企業(yè)到零部件廠商都在競相增產(chǎn)。伴隨與人類共同作業(yè)的“協(xié)作型機器人”和人工智能(AI)等尖端技術的進步，機器人產(chǎn)業(yè)也從質和量兩個方面不斷進化。
統(tǒng)計數(shù)據(jù)也揭示了機器人產(chǎn)業(yè)的旺盛局面。日本機器人工業(yè)協(xié)會的數(shù)據(jù)顯示，日本工業(yè)機器人2017年7-9月的總出貨額(基于會員企業(yè)算出)同比增長33.9%，增至1959億日元。
該工業(yè)會在2017年年初時曾預測，全年的工業(yè)機器人生產(chǎn)額(會員與非會員企業(yè)合計)將同比增長7%，達到創(chuàng)記錄的7500億日元。實際增幅更是遠遠超過年初的預期。如果目前的生產(chǎn)狀況持續(xù)下去，把非會員企業(yè)也計算在內(nèi)的話，全年的生產(chǎn)額必將超過8000億日元。為滿足空前高漲的機器人需求，大型機器人企業(yè)正在加緊增產(chǎn)。全球最大工業(yè)機器人企業(yè)發(fā)那科投資約630億日元，在茨城縣筑西市新建月產(chǎn)能最高達4000臺的機器人工廠。預計新工廠完全投產(chǎn)后，發(fā)那科的工業(yè)機器人產(chǎn)能將達到目前的1.5倍以上，增至月產(chǎn)1.1萬臺。
同樣是工業(yè)機器人全球四強之一的瑞士ABB也在行動。ABB計劃在今后1~2年里將工業(yè)機器人的產(chǎn)能增加超過一倍。此外，川崎重工業(yè)也把用于生產(chǎn)半導體的“無塵機器人”的月產(chǎn)能由目前的700臺提高到2000臺。
一方面，零部件廠商也在加緊應對當前局面。“精密減速機”是機器人的主要零部件之一。大型生產(chǎn)企業(yè)Harmonic Drive Systems將建設新工廠，把日本國內(nèi)面向工業(yè)機器人的減速機產(chǎn)能增至目前的2.5倍。到2020年前把日本國內(nèi)產(chǎn)能從目前的8萬多臺提高到20萬臺。此外，在非機器人用減速機領域，也在籌建新工廠，預計僅日本國內(nèi)的投資額就最高達到300億日元。
為什么機器人需求會如此旺盛呢？可以說中國起到了顯著的拉動作用。在人工成本上漲、人手短缺的情況下，中國政府提出《中國制造2025》產(chǎn)業(yè)振興政策。希望實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)升級，推動企業(yè)積極采用機器人。許多觀點指出，電子產(chǎn)品代工服務(EMS)企業(yè)大量引進機器人拉動了需求增長。
為爭奪中國需求，各大機器人廠商紛紛擴大在華生產(chǎn)。美的集團旗下的德國庫卡在中國新建兩家工廠，準備2019年年底前把在華產(chǎn)能增加到目前的4倍。三菱電機將從2018年6月起開始在中國生產(chǎn)工業(yè)機器人。加上在日本的生產(chǎn)，總產(chǎn)能將提增至2016年的1.5倍。庫卡將在中國增設上海、廣東兩處新工廠以擴大在華產(chǎn)能。其中2018年1月將在上海投產(chǎn)第二家工廠欲擴增產(chǎn)能至目前的2倍達2.5萬臺。第三家工廠將于2019年在廣東建設產(chǎn)能目標定為目前的4倍達5萬臺。
安川電機除了著手在中國工廠增產(chǎn)外，還正式與美的集團開展合資經(jīng)營。致力于把雙方聯(lián)合開發(fā)的護理及康復機器人投放市場，還將對外銷售面向工廠的自動化系統(tǒng)。
在機器人需求不斷增長的情況下，使用更方便、更聰明的機器人受到青睞。各家廠商紛紛開發(fā)能與人類一起工作的協(xié)作型機器人，推動將人工智能應用于機器人上的研究。機器人相關產(chǎn)業(yè)有著廣泛的發(fā)展前景，或將大幅改變的日本的產(chǎn)業(yè)結構。
